Foto: arciv. Fulton Sheen
Articolo scritto da Joseph Pronechen, pubblicato su National Catholic Register, nella traduzione curata da Sabino Paciolla, 2 agosto 2025.
Joseph Pronechen*
«Prima di tutto, siamo alla fine della cristianità», disse solennemente l’arcivescovo Fulton Sheen durante un programma televisivo nel 1974. «Ora non è più il cristianesimo, non è più la Chiesa. Ricordate ciò che sto dicendo».
Poi definì ciò che intendeva dire. «La cristianità è la vita economica, politica e sociale ispirata ai principi cristiani. Sta finendo, l’abbiamo vista morire. Guardate i sintomi: la disgregazione della famiglia, il divorzio, l’aborto, l’immoralità, la disonestà generale».
Era il 1974. Oggi sappiamo che la situazione è ancora peggiore, con la definizione di matrimonio e di genere che entrano in gioco. E la crisi all’interno della Chiesa.
Egli ricordò che delle 22 civiltà che sono decadute dall’inizio del mondo, 19 sono marcite e perite dall’interno.
«Noi ci viviamo giorno dopo giorno e non vediamo il declino». Ricordate, era il 1974. «Lo diamo per scontato, ci abituiamo alle cose e quasi le accettiamo come regola». Nonostante il declino che oggi è sotto gli occhi di tutti, non è forse questa la regola? Quanti cattolici accettano il messaggio contrario alla Humanae Vitae?
Sheen sottolineava che «la stampa che leggiamo, la televisione che guardiamo, non sono in alcun modo ispirate dai principi cristiani. In realtà, molti di noi hanno la tendenza ad abbassarsi per andare incontro al mondo, invece di elevarlo. Abbiamo paura di essere impopolari, quindi seguiamo la massa».
Il buon vescovo ha osservato che stiamo vivendo il quarto periodo di 500 anni della storia della Chiesa, spiegando che «la Chiesa non è una cosa che continua: muore e risorge. Procede secondo il principio di Cristo stesso come sacerdote e vittima.
«E poi arriva la sconfitta, l’apparente decadenza, veniamo sepolti e poi risorgiamo. Abbiamo avuto quattro morti nella nostra storia cristiana».
Le prime tre cadute e risurrezioni
La prima volta che la Chiesa si trovò in gravi difficoltà fu con la caduta di Roma, nel primo periodo di 500 anni. Rinacque quando grandi santi missionari come Agostino in Inghilterra e Patrizio in Irlanda diffusero la fede.
Poi arrivò un secondo «declino» intorno all’anno 1000 con le invasioni musulmane e la divisione della Chiesa con uno scisma a Costantinopoli.
“Sembrava la fine di tutto. E poi siamo tornati alla vita”, ha detto Sheen.
Nel terzo periodo di 500 anni, ha detto che la Chiesa è diventata ‘marcia’ a causa della defezione di suore e sacerdoti. Poi sono arrivati i riformatori che “quasi sempre riformano le cose sbagliate. E hanno iniziato a riformare la fede, ma non c’era nulla di sbagliato nella fede: era la morale che doveva essere riformata. Non è un rinnovamento, è davvero una riforma morale quella di cui abbiamo bisogno oggi”. Ricordiamo che egli vide e parlò di questo senza timore 48 anni fa.
A maggior ragione ai nostri giorni. Su un solo punto, quanti hanno ascoltato e preso a cuore la Humanae Vitae? Persino i teologi vi hanno rinunciato.
Dopo quel periodo, la Chiesa tornò alla vita, disse Sheen.
«E ora siamo al quarto periodo, e stiamo marcendo, siamo corrotti, non c’è grande zelo, non c’è grande apprendimento, non c’è grande fuoco». Eppure c’è speranza perché «chiunque conosca la storia non è particolarmente turbato».
I nemici della Chiesa
«Ma il nemico in ciascuno dei periodi di 500 anni è stato separato e distinto», ha continuato. «Abbiamo avuto, e qui parlo in generale dei nemici all’interno della Chiesa, nei primi 500 anni, false dottrine incentrate sulla persona di Cristo… le eresie cristologiche. Così la Chiesa si è semplicemente divisa, e questo è stato uno dei motivi che ha reso possibile lo sviluppo dei musulmani».
Il periodo successivo vide attacchi alla testa della Chiesa, che portarono alla scissione della Chiesa orientale.
Nel XVI secolo l’attacco era rivolto al «corpo di Cristo, il corpo mistico, la Chiesa». Era il tempo della Riforma.
Il quarto nemico di oggi
«Il nostro nemico oggi è il mondo, lo spirito del mondo», ha chiarito Sheen.
«Oggi dobbiamo conformarci al mondo o veniamo bollati», diceva. «Il Signore ha detto: Vi ho tolti dal mondo. Noi diciamo: “No, dobbiamo conquistare il mondo, e per conquistarlo bisogna essere uno con esso”. Il Signore dice: Non prego per il mondo. Egli pregava per lo spirito del mondo. E questo è il modo più facile per cadere dal tronco: la mondanità. È così semplice e può essere giustificato con mille ragioni; vale a dire, il Concilio Vaticano ha detto che dobbiamo andare nel mondo, certo, ma non essere del mondo, che è una cosa ben diversa. Quindi questo è il nostro attacco oggi».
Sheen vedeva questo come ”una delle cause fondamentali della nostra degenerazione, della nostra morte. Stiamo morendo. Che ne pensate? Qual è la risposta?”
«La risposta è: questi sono giorni grandi e meravigliosi in cui vivere. Ringrazio Dio… di poter vivere in questi giorni, perché sono giorni di prova». Dal 1974 la pressione della prova è aumentata.
Sheen spiegò che era facile essere cristiani nei tre decenni precedenti al suo discorso. «L’atmosfera era cristiana, la morale era cristiana, non c’era alcun problema ad adattarsi a una società cristiana. Ma ora, quando tutto è cambiato, questi sono giorni in cui le mascherine devono cadere e noi ci riveliamo per quello che siamo veramente».
“Oggi la corrente è contro di noi. E oggi l’umore del mondo è: ‘Segui il mondo, segui lo spirito’. Ascoltate, i cadaveri galleggiano a valle. Solo i corpi vivi resistono alla corrente. E così il buon Dio ci sta mettendo alla prova”.
«E sta mettendo alla prova i cristiani occidentali con la mondanità, e quanti di noi stanno cadendo?». Il vescovo Sheen sarebbe sorpreso di vedere quanto si sono accumulate la decadenza e la corruzione?
Egli fa l’esempio degli Israeliti messi alla prova da Dio nel deserto. «Questo è ciò che sta facendo con noi. Stiamo mostrando ciò che siamo veramente», ha detto Sheen. «San Giovanni dice nella sua Epistola: ‘Non ci hanno amato veramente fin dall’inizio. Ecco perché ci hanno lasciato’. E così le anime che stanno cadendo hanno semplicemente fallito la prova. È molto simile alla prova che hanno dovuto affrontare gli ebrei».
Il vescovo lungimirante ha sottolineato come la maggior parte degli israeliti che esploravano la Terra Promessa dissero al popolo che non potevano entrarvi perché gli abitanti erano troppo forti. Ma «la maggioranza non ha sempre ragione!». Solo Caleb e Giosuè, «la minoranza», non erano d’accordo. Avevano ragione.
Sheen avvertì: «Quello che avremo nella Chiesa sarà una minoranza: una minoranza di suore, una minoranza di sacerdoti, una minoranza di laici – non una minoranza aggressiva e provocatrice, ma una minoranza che, come Caleb e Giosuè, ha fiducia in Dio. Quindi siamo messi alla prova proprio come lo furono gli ebrei».
Ha continuato: «Non molto tempo dopo il nostro tempo, e forse nel tempo di alcuni, allora verranno le battaglie e le prove. Il Signore ha detto: Satana vi vaglierà come il grano. E noi siamo vagliati come il grano. Quindi possiamo tutti ringraziare Dio di vivere in questi giorni. È davvero bello. Ora possiamo dire “sì” o “no” e possiamo sopportare gli attacchi, le critiche e lo scherno, perché questa è la sorte dei cristiani nei giorni dello spirito del mondo».
Un consiglio sorprendente e inaspettato
Il santo vescovo chiarì che la situazione non era affatto «cupa».
Perché? Perché «è un’immagine della Chiesa nel mezzo di una crescente opposizione da parte del mondo. E quindi vivete la vostra vita nella piena consapevolezza di questo momento di prova e stringetevi al cuore di Cristo». Siate la «minoranza».
La sua rivelazione e raccomandazione successive suscitarono grande interesse.
«E se c’è qualcosa che deve essere restaurato ai nostri giorni, direi che è la violenza. La violenza! Il regno dei cieli si conquista con la violenza. E solo i violenti lo conquisteranno».
Egli osservava come, quando la Chiesa abbandona qualcosa, il mondo lo raccoglie ma lo stravolge. Ad esempio, quando il misticismo viene abbandonato, i giovani si danno alla droga.
«E noi abbandoniamo la violenza, la disciplina, l’impegno verso la Croce, e il mondo le raccoglie. … Ecco perché non c’è modo di fermare la violenza in questo Paese. Dobbiamo solo… assumere più poliziotti, costruire più ospedali per i tossicodipendenti. Perché? Perché non c’è alcuna ragione morale che li spinga a smettere».
Sheen ha spiegato: «Il nostro Signore ha detto: Sono venuto a portare la spada. Non la pace! Parliamo sempre di pace, pace, pace! Sì, perché quella guerra (la Seconda Guerra Mondiale, la Guerra di Corea, ecc.) è avvenuta, ma noi non stiamo facendo la guerra dentro di noi, e non ci sarà pace nel mondo finché non faremo la guerra. Nostro Signore ha detto: ‘Non sono venuto a portare la pace, ma la spada!’. Non ha mai usato la parola ‘pace’ fino a dopo la Pasqua».
«Il Signore ha portato una spada. Non è la spada che viene brandita contro il nemico. È una spada che viene brandita contro noi stessi, che recide i sette portatori della bara dell’anima: l’orgoglio, l’avidità, la lussuria, l’ira, l’invidia, la gola e l’accidia. E noi abbiamo rinunciato alla spada: qualcun altro l’ha presa, e noi dobbiamo riprenderla! Allora avremo la pace! E la pace non è mai collettiva, non è mai sociale, finché non è prima individuale.
La pace sociale, la pace nel mondo, è l’estensione della pace individuale nei nostri cuori. Quando siamo in pace con Dio, allora saremo in pace con i nostri simili. Quando non siamo in pace con Dio, allora saremo in pace con tutti gli altri».
Ha detto a tutti di prendere sul serio il fatto di trascorrere un’ora al giorno davanti al Signore nel Santissimo Sacramento, «non solo per le nostre anime, ma per il mondo e per rafforzare la nostra minoranza». È «violenza» verso noi stessi, abbastanza facile da capire.
L’arcivescovo Sheen ha sottolineato: «Il Signore sta conservando delle riserve. Ci sta addestrando. Noi entreremo. Ci prepareremo per una nuova Chiesa. E Lui è con noi – non possiamo semplicemente aggiungere regole – abbiamo già vinto, di fatto, solo che la notizia non è ancora trapelata – ed è quindi la violenza che deve essere ripristinata».
*Joseph Pronechen è redattore del National Catholic Register dal 2005 e prima ancora corrispondente fisso del giornale.
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