di Edwin Benson
La solitudine è spesso associata alle persone anziane. È facile immaginare una donna di ottantacinque anni in una casa vuota e silenziosa, con la sola compagnia della radio o della televisione. Suo marito e molti dei suoi amici sono morti. Per la maggior parte del tempo, inizia e finisce le sue giornate da sola, sapendo che il giorno dopo sarà più o meno lo stesso.
Tuttavia, un recente studio condotto per l'American Association of Retired Persons (AARP) dimostra che questa condizione non è più limitata agli ottantenni. La prima frase dello studio dipinge un quadro desolante. "L'ultimo studio dell'AARP sulla solitudine mostra che 4 adulti su 10 negli Stati Uniti di età pari o superiore a 45 anni si sentono soli, un aumento significativo rispetto al 35% del 2010 e del 2018". Sorprendentemente, lo studio indica che la solitudine è più diffusa tra le persone tra i quaranta e i cinquant'anni. I numeri diminuiscono effettivamente con l'aumentare dell'età. Gli uomini sono più inclini alla solitudine rispetto alle donne.
Lo studio scientifico degli effetti sulla salute emotiva, mentale e fisica è ancora agli inizi. Un recente avviso dell’Organizzazione Mondiale della Salute (OMS), un ufficio delle Nazioni Unite, è intitolato "Solitudine e isolamento: la minaccia nascosta alla salute globale che non possiamo più ignorare". Le cifre iniziali sono desolanti.
"Tra il 2014 e il 2019, la solitudine è stata associata a oltre 871.000 decessi all'anno, pari a 100 decessi all'ora. Ora abbiamo prove inconfutabili che la salute sociale, ovvero la nostra capacità di formare e mantenere relazioni umane significative, è essenziale per il nostro benessere tanto quanto la salute fisica e mentale".
Conseguenze emotive e fisiche
Uno studio della "National Library of Medicine" del National Institutes of Health è altrettanto allarmante.
"Le crescenti preoccupazioni relative all'isolamento sociale e alla solitudine a livello globale hanno evidenziato la necessità di una maggiore comprensione delle loro implicazioni sulla salute mentale e fisica. Prove concrete documentano i fattori di connessione sociale come predittori indipendenti della salute mentale e fisica, con alcune delle prove più evidenti relative alla mortalità".
Naturalmente, la natura della solitudine varia notevolmente. Alcune persone si sentono sole anche in una stanza affollata di conoscenti. Altre desiderano ardentemente stare da sole per lunghi periodi di tempo, durante i quali non provano mai effetti negativi. Tuttavia, la solitudine è molto reale e influisce sia sul corpo che sulle emozioni. La dottoressa Crystal Wiley Cené è professore di medicina presso l'Università della California-San Diego. Ha contribuito con le sue intuizioni a un articolo dell'pubblicato dall'American Heart Association .
"Oltre quarant'anni di ricerche hanno chiaramente dimostrato che l'isolamento sociale e la solitudine sono entrambi associati a conseguenze negative per la salute... Esistono prove evidenti che collegano l'isolamento sociale e la solitudine a un aumento del rischio di peggioramento della salute cardiaca e cerebrale in generale... L'isolamento sociale e la solitudine sono anche associati a una prognosi peggiore nei soggetti che già soffrono di malattie coronariche o ictus".
Cause acceleranti
Lo studio dell'AARP citato sopra elenca tre ragioni alla base di tale aumento: il declino dovuto alle reti sociali, la tecnologia e i "cambiamenti di vita".
Il termine scientifico "declino dei social network" indica il fatto che la maggior parte delle persone ha meno amici rispetto ai propri genitori e antenati. Tale conclusione è perfettamente sensata. In passato, la maggior parte delle persone trovava i propri amici in quattro luoghi: chiesa, quartiere, lavoro e scuola. In tutti e quattro questi luoghi, molte persone incontrano molte meno persone rispetto alle generazioni precedenti.
Le chiese sono state a lungo un terreno fertile per le amicizie. Avviare una conversazione con uno sconosciuto prima o dopo un evento in chiesa di solito porta a una piacevole interazione con persone che hanno punti di vista simili. Tuttavia, le chiese non sono più i centri sociali di un tempo. Prima del 1960, era raro che qualcuno dichiarasse apertamente di non avere alcuna religione. Tuttavia, nel 2024, la (NPR) ha citato uno studio del Pew Research affermando che "i 'Nones' religiosi (ndt, che non hanno nessuna religione) sono ora il gruppo più numeroso negli Stati Uniti", aggiungendo che il ventotto per cento degli americani dichiarava di essere “none”. Tale percentuale era in aumento rispetto al sedici per cento del 2007.
Quartieri, luoghi di lavoro e scuole
Né è probabile che le persone moderne incontrino amici tra i propri vicini. Negli anni Cinquanta e nei primi anni Sessanta, la rete sociale nella maggior parte dei quartieri era piuttosto attiva. Oggi non è più così. L'American Enterprise Institute (AEI) ha recentemente citato un altro studio Pew. "Solo il 44% degli americani dichiara di fidarsi della maggior parte o di tutti i propri vicini, in calo rispetto al 52% di dieci anni fa. Solo il 26% conosce la maggior parte dei propri vicini. E il 12% dichiara di non conoscerne nessuno. Questi numeri... rivelano una società sempre più disconnessa, frammentata e cauta nei confronti di chi vive più vicino a casa".
Anche i luoghi di lavoro hanno subito una metamorfosi. Un tempo era abbastanza normale che decine o centinaia di persone lavorassero insieme negli stessi uffici, fabbriche, magazzini, negozi, ecc. Oggi questo è molto meno probabile. La nazione è disseminata di fabbriche chiuse. I computer hanno sostituito schiere di contabili, disegnatori e dattilografi. Il COVID ha scatenato un'ondata di persone che lavorano da casa. Le riunioni aziendali si svolgono a distanza e i partecipanti si disperdono non appena chiudono i loro laptop.
Dei quattro luoghi più comuni in cui stringere amicizie, solo le scuole conservano gran parte della loro precedente capacità di creare nuove relazioni. Tuttavia, sia allora che oggi, poche persone mantengono molte di queste relazioni anche in età adulta.
Il ruolo della tecnologia
A questo punto, molti lettori avranno già dedotto il ruolo che la tecnologia svolge in molti di questi cambiamenti. Tuttavia, un altro effetto tecnologico è meno evidente. Molte persone ricorrono ai computer e ai telefoni per alleviare la solitudine. Tuttavia, questo tipo di auto-trattamento non fa che esacerbare il problema.
A prima vista, potrebbe sembrare che l'intrattenimento illimitato limiti la profondità emotiva dell'isolamento. Forse, in piccole dosi, potrebbe essere vero. Sfuggire alla noia guardando un cortometraggio su un argomento di interesse è un piacevole diversivo. Tuttavia, tali pratiche diventano rapidamente abituali. I rapporti con le altre persone possono essere frustranti, faticosi ed esasperanti. D'altra parte, il dispositivo non si lamenta per l'uso eccessivo, la ripetizione o l'obbedienza ai capricci dell'utente. Tali libertà possono essere confortanti, ma contribuiscono anche ai pericoli dell'isolamento.
Deterioramento del tessuto sociale
L'ultima delle tre ragioni della solitudine individuate dallo studio dell'AARP è anche la meno chiara: i cambiamenti di vita. Naturalmente, non tutti i cambiamenti causano solitudine. Un'amicizia nascente, un matrimonio, un nuovo figlio, una vacanza, l'acquisto di una casa e un nuovo lavoro sono tutti "cambiamenti" che contrastano l'isolamento. Ognuno di essi collega un individuo agli altri e contrasta la solitudine.
Tuttavia, anche la separazione, il divorzio, l'aborto, le relazioni illecite, l'abbandono delle responsabilità e altri eventi di questo tipo sono transizioni. Essi separano le persone. Ogni relazione interrotta aumenta l'isolamento. Ognuna crea sfiducia, e questa sfiducia spesso si proietta su altre relazioni. Queste transizioni distruttive sono tutte più comuni rispetto alle generazioni precedenti. Anche l'atteggiamento permissivo della società che le consente contribuisce all'attuale epidemia di solitudine.
Coloro che hanno rivoluzionato la società negli anni Sessanta e Settanta hanno promesso un mondo di liberazione e autodeterminazione. Circa tre decenni dopo, i promotori di Internet hanno promesso connessioni istantanee che avrebbero portato armonia e amicizia a tutte le persone in tutto il mondo. Nessuna delle due promesse è mai stata vicina al realizzarsi. Ciò sarebbe stato impossibile, perché tutti hanno trascurato l'unica fonte di perfetta libertà e armonia, Nostro Signore Gesù Cristo.
Fonte: Tfp.org, 22 dicembre 2025. Traduzione a cura di Tradizione Famiglia Proprietà – Italia.
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