Immagine AI generata con ChatGPT di OpenAI, modificata con Canva Pro
di Nelson Ribeiro Fragelli
Ho vissuto per molti anni in Europa occidentale. E, come molti di noi, mi sono spesso interrogato, con una certa tristezza, sull'evidente arretramento della fede cristiana nelle nostre società. Le nostre chiese si svuotano, le nostre tradizioni svaniscono e un certo torpore sembra paralizzare i nostri cuori. Nel corso di una ricerca approfondita, mi sono imbattuto in un fatto sorprendente - un segno, forse, che la Vergine vuole portare all'attenzione di coloro che la amano e servono la Chiesa di suo Figlio.
Il fenomeno proviene da un Paese troppo spesso dimenticato: l'Albania. E più precisamente dal Kosovo, questa terra balcanica che ha conosciuto guerre, persecuzioni, dittature, islamizzazione... ma che oggi, contro ogni previsione, sta forse per tornare ad essere ciò che non ha mai smesso di essere in profondità: una terra cristiana.
Il 20 ottobre 2023, nella città di Deçan, in Kosovo, settanta albanesi si riunirono e rinunciarono pubblicamente all'Islam, proclamando: "Da oggi non siamo più musulmani"¹. Questo gesto forte, pacifico ma deciso segnò l'inizio di un massiccio movimento di ritorno al cattolicesimo, spesso discreto, a volte clandestino, ma molto reale. Da allora, altre migliaia di persone l'hanno seguito.
Alcuni si sono battezzati, altri hanno intrapreso un cammino catecumenale, sostenuti da coraggiosi sacerdoti cattolici e da alcuni convertiti intellettuali.
Questo fenomeno non è solo una moda. È un ritorno alle nostre radici, un risveglio della memoria profonda di un popolo che, nonostante cinque secoli di occupazione ottomana, non ha mai dimenticato del tutto la propria identità cristiana. "Non siamo mai stati musulmani nel cuore", dice Ardian Jezerci, un ex musulmano diventato cattolico e ora portavoce di un'associazione fondata a Bruxelles, la Lega albanese per il ritorno al cattolicesimo.
Suo padre, ex insegnante di storia, si chiamava Mohamed. A 70 anni, il 9 maggio 2024 - Festa dell'Europa - è stato battezzato con il nome di Belisar, in omaggio al generale bizantino Belisario³, una conversione tardiva ma luminosa che ha dato un nuovo senso a un'intera vita. Insieme ad altri intellettuali albanesi, essi testimoniano un risveglio religioso inaspettato, provocato non da una rottura violenta, ma da una dolce riconquista dell'anima.
Va ricordato che gli albanesi sono discendenti diretti degli Illiri, un popolo indoeuropeo evangelizzato nei primi secoli. Nella Lettera ai Romani, l'apostolo Paolo scrive: "Da Gerusalemme all'Illiria ho annunciato pienamente il vangelo di Cristo" (Rm 15,19). Si tratta di una delle prime testimonianze della presenza cristiana nel continente europeo.⁴
Questa vocazione primitiva non ha mai smesso di dare i suoi frutti. È da queste terre che sono emersi diversi imperatori cristiani che hanno segnato la storia della Chiesa: Costantino il Grande, nato a pochi chilometri dall'attuale Kosovo, in Mesia; Giustiniano I, protettore del cristianesimo e costruttore della cattedrale di Santa Sofia; Teodosio I, che fece del cristianesimo la religione di Stato. Tutti loro erano di origine illirica.⁵
E la storia non finisce qui. L'Albania ha dato al mondo uno dei suoi papi: Clemente XI, nato Giovanni Francesco Albani, di origini albanesi da parte di padre.⁶ Ha dato al mondo anche Madre Teresa di Calcutta, nata a Skopje da una famiglia albanese, una figura religiosa del XX secolo il cui impegno per i poveri si inserisce nel contesto missionario del dopoguerra.
Ma forse la figura più emblematica di questa identità cristiana a lungo combattuta resta Gjergj Kastrioti Skanderbeg, eroe nazionale e condottiero cattolico che si oppose all'invasione ottomana nel XV secolo. Papa Callisto III lo definì "campione di Cristo" (Athleta Christi). Skanderbeg è tuttora una figura di riferimento per gli albanesi di ogni provenienza, a riprova del fatto che il cattolicesimo è sopravvissuto come un fuoco sotto la cenere.
Quel fuoco era fumante. Oggi è rinato. Secondo diversi osservatori in loco, il ritorno al cattolicesimo non può essere spiegato solo da considerazioni storiche o politiche. È anche il risultato di un profondo desiderio spirituale. Molti albanesi, soprattutto giovani, scoprono nel cristianesimo un senso della persona umana, una speranza, una luce morale e metafisica che l'Islam non è mai stato in grado di fornire.⁷
Non si tratta quindi di un rifiuto aggressivo, ma di un ritorno pacato a una fede tramandata in segreto, a volte per generazioni. Si parla di "cattolici nascosti", i cui nonni pregavano in segreto, battezzavano i loro figli clandestinamente, celebravano il Natale senza luci, ma con fervore.⁸ Oggi, queste tradizioni stanno uscendo dall'ombra.
Questa rinascita è ancora minoritaria: i cattolici rappresentano ufficialmente solo l'8,38% della popolazione in Albania e appena il 2% in Kosovo.⁹ Ma la loro vitalità è evidente. Lo stesso Vaticano segue con attenzione il fenomeno. Il Cardinale Pietro Parolin, Segretario di Stato della Santa Sede, ha recentemente elogiato la "vitalità" della comunità cattolica in Kosovo e il suo impegno nella diffusione del Vangelo in un clima spesso difficile.¹⁰
È sorprendente che questo fenomeno non riceva quasi nessuna copertura da parte dei media occidentali. È come se avessero paura di un popolo che riscopre le sue radici cristiane, in un momento in cui tante nazioni dell'Europa occidentale si stanno svuotando della loro fede. Ecco perché oggi mi permetto di portare alla vostra attenzione questa testimonianza.
È un faro di luce, un seme di speranza. Perché se un popolo come quello albanese - ferito dalla storia, segnato dalle ideologie, perseguitato dall'ateismo e islamizzato con la forza - può rinascere alla fede cristiana, allora non è mai troppo tardi nemmeno per noi.
Forse è un'opera discreta della Provvidenza. Forse è la Madonna del Buon Consiglio, apparsa miracolosamente a Genazzano nel XV secolo, e , la cui icona ha misteriosamente lasciato l'Albania per l'Italia, a proteggere ancora il suo popolo. Forse è Skanderbeg, l'Atleta di Cristo, che intercede per i suoi discendenti spirituali. O forse è semplicemente lo Spirito Santo, che "soffia dove vuole" (Giovanni 3:8).
Comunque sia, qualcosa sta accadendo. E questo qualcosa merita la nostra attenzione, la nostra preghiera, la nostra ammirazione.
In un momento in cui la Francia e l'Europa sembrano sprofondare nell'amnesia religiosa, un popolo dimenticato sta ricordando le sue radici evangeliche. Si ricorda di Cristo, Re della Chiesa e del mondo. E ritorna a Lui, non come una figura del passato, ma come il vero e vivente Sovrano, al quale ogni nazione è chiamata a sottomettersi - sotto lo sguardo benevolo di Nostra Signora del Buon Consiglio di Genazzano, segno che, nel silenzio, un rinnovamento può già iniziare.
NoteIslam-et-Vérité, "Du retour profond des Albanais au catholicisme", testimonianza del 25 giugno 2025.
Epistola ai Romani, 15:19.
Enciclopedia della storia mondiale - voci su Costantino, Giustiniano, Teodosio.
Wikipedia, articolo su Clemente XI (Giovanni Francesco Albani).
FaithOnView, "Gli albanesi etnici si rivolgono al cattolicesimo per reclamare la loro eredità", giugno 2024.
Le Monde, "À la rencontre des catholiques cachés du Kosovo", marzo 2023.
Censimento albanese del 2023, dati demografici ufficiali.
Vatican News, dichiarazione del cardinale Parolin, febbraio 2024.
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