Abbiamo bisogno di sapere dove stiamo andando

Mons. Erik Varden, vescovo di Trondheim, Norvegia.

Di seguito l’intervista concessa da Mons. Erik Varden, vescovo di Trondheim, Norvegia, a Carl E. Olson e pubblicata su What We Need Now. Ecco l’intervista nella traduzione a cura di Sabino Paciolla, 17 Novembre 2024.

Il vescovo Erik Varden è nato in Norvegia nel 1974, da una famiglia luterana non praticante, ed è entrato nella Chiesa cattolica nel giugno 1993. Nel 2002, dopo dieci anni di studi all’Università di Cambridge, è entrato a far parte dell’Abbazia di Monte San Bernardo nella foresta di Charnwood. Nel 2002 è stato ammesso all’Abbazia di Mount Saint Bernard, un monastero trappista nel Leicestershire, in Inghilterra. Ha conseguito la licenza in Sacra Teologia presso il Pontificio Istituto Orientale di Roma ed è stato ordinato sacerdote nel luglio 2011. Papa Francesco lo ha nominato vescovo di Trondheim nel 2019.

Mons. Varden è autore di numerosi saggi e di diversi libri, tra cui The Shattering of Loneliness: Sulla memoria cristiana e La castità: La riconciliazione dei sensi. Di recente ci ha parlato di conversione, cattolicesimo in Norvegia e negli Stati Uniti, castità, sinodalità e altro ancora.


WWNN: In La frantumazione della solitudine: Sulla memoria cristiana, lei scrive: “Il mistero di Dio mi si è manifestato in modi velati, densamente incarnati. Ho vissuto il mio cammino da uno stadio di consapevolezza all’altro”. Tenendo presente questo, può parlarci un po’ della sua conversione e del suo viaggio verso e nella Chiesa cattolica? Quali sono stati i momenti, le intuizioni e le decisioni essenziali?

Vescovo Varden: Una conversione è necessariamente un lavoro incompiuto. Io sto ancora pregando affinché la mia possa iniziare seriamente.
L’apertura alla fede è avvenuta attraverso un’esperienza di trascendenza mediata dalla musica. Il mio viaggio nella Chiesa cattolica è proseguito gradualmente durante la tarda adolescenza. Alcuni importanti punti di riferimento erano i libri; altri erano credenti credibili.
La scoperta della liturgia della Chiesa è stata essenzialmente importante. Fui colpito dalla pura oggettività del mistero celebrato e fui sollevato nello scoprire che esisteva una pedagogia della preghiera da seguire. A diciotto anni comprai il mio primo breviario. Mi riempì di gioia, come mi riempie tuttora.
La decisione di chiedere di essere accolto nella Chiesa è venuta del tutto naturale. Non mi è mai sembrata una rottura; si trattava di entrare in me stesso, in tutti i sensi di questa frase, mentre ero consapevole, allo stesso tempo, di incontrare un’assoluta alterità che mi chiamava con ospitalità. Guardo a questo processo con gratitudine.


WWNN: In Entering the Twofold Mystery, il suo libro sulla conversione, lei descrive la conversione come un volgersi verso Dio, “per fare la sua volontà e sforzarsi di vivere alla sua presenza”. In quanto tale, è un processo con implicazioni etiche”. Secondo la sua esperienza e le sue riflessioni sul mondo di oggi, quali sono gli ostacoli più significativi alla conversione? E quali sono le implicazioni etiche e morali più difficili da affrontare per i convertiti del XXI secolo in Occidente?

Vescovo Varden: Una conversione è fondamentalmente un “giro di boa”. Inizia con una domanda su se stessi e con l’intima sensazione che da qualche parte, in qualche modo, sono chiamato a fare di più, a vivere in modo diverso.
L’ostacolo principale a tale svolta è l’autoaffermazione che impedisce al mio orecchio interiore di ascoltare qualsiasi voce tranne quelle che mi affermano in ciò che sono. È significativo che il nostro discorso culturale e politico, e in qualche misura anche quello ecclesiastico, diventi facilmente una camera d’eco di tali voci. Pensiamo ai vari modi in cui ci aspettiamo di essere “celebrati”, una parola oggi onnipresente, che non è affatto presente solo in contesti laici. Rimanendo presi da me stessi, isolati dagli altri, coltivando una visione del mondo soggettiva, spengo il ricevitore e trasmetto soltanto, che si tratti di monologhi interiori o di noiosi post sui social media.
I gadget digitali ci hanno attrezzato in modo straordinario per quello che i francesi chiamano “ dialogue de sourds”, un dialogo di persone sorde che si parlano addosso all’infinito. Il risultato? La costruzione di muri divisori e l’incendio di ponti.
Ecco perché mi piace insistere sulla missione pontificia, cioè di costruzione di ponti, dei cattolici. La narrazione biblica, e poi la storia della Chiesa, è il racconto della nascita di un popolo da individui dispersi, orientati dalla coscienza e dalla grazia verso un obiettivo comune, infinitamente attraente. Il perseguimento di questa meta presuppone l’autotrascendenza; allo stesso tempo, consente l’ingresso nella comunione.
Direi che la principale sfida etica e morale per i convertiti, recenti o stagionati, sta qui. Una cosa è riconoscere nozionalmente un alto ideale; un’altra è ordinare le mie relazioni e scelte concrete in modo che corrispondano a quell’ideale e mi aiutino ad avvicinarmi ad esso.


WWNN: Trondheim, in Norvegia, dove lei si trova, è una delle più grandi aree urbane del Paese. Ma la popolazione cattolica è molto piccola, meno del 2%. Come descriverebbe la situazione della Chiesa cattolica lì? E quali sono le sfide, sia generali che quotidiane, per essere un vescovo e un abate cattolico in Norvegia?

Vescovo Varden: Numericamente, come lei dice, la Chiesa è piccola. Tuttavia, è vibrante, giovane e meravigliosamente variegata. Nella prelatura di Trondheim ci sono cattolici provenienti da 130 nazioni. È notevole trovare una tale manifestazione della cattolicità della Chiesa in una diaspora estrema.
Inoltre, la configurazione del cattolicesimo all’interno del panorama ecclesiastico sta cambiando. Per molto tempo, la Chiesa cattolica norvegese è stata un fenomeno marginale. Si intendeva più o meno come un frigorifero progettato per la conservazione di frutta esotica. Oggi non è più così. Con la marginalizzazione della fede nella società e con l’indebolimento di altre comunità di fede, ci siamo risvegliati al nostro compito di essere testimoni cristiani, di diffondere il Vangelo all’estero, di assicurare che Cristo sia presente nella nostra terra.
La secolarizzazione radicale degli ultimi decenni ha causato una diffusa dimenticanza: basta una generazione e mezza perché un residuo di identità religiosa svanisca. Quando sono cresciuto negli anni ’80, la maggior parte delle persone pensava di sapere cosa fosse il cristianesimo. Oggi non è più così e non c’è l’imbarazzo dell’ignoranza.
È una perdita culturale. Allo stesso tempo è un vantaggio per l’evangelizzazione. È possibile, infatti, presentare il Vangelo nella sua novità e farlo percepire come nuovo, fresco. Abbiamo un grande compito tra le mani, un compito impegnativo e gioioso. Ha diversi aspetti che devono essere sviluppati contemporaneamente. Dobbiamo trovare il modo di comunicare l’autentico insegnamento cattolico; dobbiamo insegnare alle persone a pregare, facendo loro scoprire le ricchezze della liturgia; dobbiamo mostrare che i cattolici hanno contributi costruttivi e attraenti da dare in politica e nella cultura; e dobbiamo rendere concreta la nostra fede nel lavoro caritatevole, perché anche se la Norvegia è un Paese ricco, non mancano le persone bisognose.


WWNN: Qui nella Chiesa degli Stati Uniti ci si concentra molto sui disaccordi sulla liturgia, sulle questioni di vita, sull’immigrazione e sull’istruzione, tra le altre cose. Secondo lei, questo è simile o diverso dai Paesi scandinavi e dall’Europa? Cosa vede quando guarda alla Chiesa negli Stati Uniti?

Vescovo Varden: Non conosco la Chiesa negli Stati Uniti abbastanza bene da poterla commentare con un certo grado di autorità. Ciò di cui sono più consapevole, vedendola da lontano, non sono tanto i suoi disaccordi quanto la sua evidente vitalità, persino un senso di rinascita evidenziato da nuove e solide vocazioni, da una vibrante vita intellettuale, da varie forme di impresa apostolica.
Naturalmente, vivere intensamente all’interno della Chiesa significa confrontarsi con una serie di sensibilità e convinzioni. Queste possono essere impegnative e stancanti, ma per lo più possiamo affrontarle finché siamo radicati insieme nell’essenziale. Ecco perché ritengo fondamentale continuare ad affermare questi elementi essenziali. Lo faremo efficacemente seguendo la grande parola d’ordine del Concilio Vaticano II: “Ritornare alle fonti!” – leggendo con perseveranza le Scritture, con comprensione e umiltà; studiando il Catechismo della Chiesa, uno straordinario scrigno di tesori; ascoltando la testimonianza dei santi; e verificando ogni nostra intuizione con l’intenzione dichiarata da Cristo, pronunciata la notte prima di soffrire: “Che tutti siano una cosa sola”.


WWNN: Negli ultimi anni la sinodalità è stata un grande argomento nella Chiesa, con il recente incontro di un mese sul tema a Roma. Qual è la sua comprensione della sinodalità? Cosa ne pensa di questa continua attenzione alla sinodalità e cosa pensa che ne possa derivare?

Vescovo Varden: Oserei dire che forse siamo tutti un po’ stanchi di sentire la parola “sinodalità”. Ogni singolo termine, sbandierato per un periodo di tempo continuativo, rischia di suonare vuoto.
Un synodos è letteralmente “una via perseguita insieme”. Significa comunione nel movimento verso un obiettivo condiviso. Non c’è una particolare virtù nell’essere semplicemente in cammino; deve portare da qualche parte.
Dobbiamo sapere dove stiamo andando. Per noi cristiani la parola umile e quotidiana “Via” ha una ricca risonanza. I primi discepoli di Gesù parlavano della Chiesa semplicemente come “la Via”. Anche gli altri parlavano così di loro. Verso la fine degli Atti, quando San Paolo presenta un curriculum in vaso alla folla riunita a Gerusalemme, confessa che, prima di incontrare Cristo risorto, “perseguitava questa Via fino alla morte, legando uomini e donne e mettendoli in prigione”. I cristiani erano percepiti come un gruppo compatto che seguiva un itinerario diverso da quello della maggior parte delle altre persone. Questo era considerato una pericolosa provocazione.
Ora che il sinodo formale è apparentemente giunto alla conclusione, possiamo guardare indietro ai suoi risultati e chiederci: sono rafforzato nella mia determinazione a seguire la via di Cristo con tutto il cuore? Se sì, la metterò in pratica impegnandomi più a fondo nella mia parrocchia o comunità? La nostra via si distingue in modo riconoscibile da quella del mondo? La seguiamo alle condizioni di Cristo, cioè camminando come lui ha camminato, prendendo la nostra croce?


WWNN: Ho apprezzato tutti i suoi libri, ma credo che il più recente, sulla castità, sia particolarmente perspicace e stimolante. È corretto dire che l’attuale crisi della sessualità è sia antropologica che escatologica? Perché un approccio cristocentrico alla sessualità è così vitale sia a livello personale che sociale e culturale?

Vescovo Varden: Sì, credo che sia corretto. La crisi della sessualità è sintomatica di una crisi più profonda, relativa a ciò che significa essere un essere umano; e questa nasce da una perplessità più fondamentale sulla finalità dell’esistenza umana e della realtà in quanto tale.
Perciò penso che una risposta cattolica all’attuale discorso sulla sessualità debba fare di più che emettere verdetti morali volontari o indulgere nell’indignazione. Avremo una buona parola da dire se sosterremo le nostre argomentazioni sulla base della solidità e della ricchezza della nostra eredità, chiedendo “Chi siamo? Da dove veniamo e dove stiamo andando?”. Per mia esperienza, queste domande risuonano profondamente con il nostro tempo e noi, ponendole, possiamo coinvolgere i nostri contemporanei, siano essi atei, in una conversazione autentica, mostrando l’intelligibilità e l’attrattiva della posizione cristiana.
Un approccio cristocentrico alla sessualità è consapevole di Cristo come Alfa e Omega della condizione umana. Ricorderà che siamo fatti a immagine di Dio per diventare come Dio; che i nostri desideri immediati, incarnati, sensuali e affettivi sono scintille di una fiamma più essenziale che ci attira verso la comunione con la Luce increata, verso “l’ardore della piena Divinità”, come disse Elizabeth Barrett Browning in un’ardente poesia. Nessun’altra categoria è sufficiente a spiegare l’intensità del desiderio che abita gli uomini e le donne che aspirano a essere pienamente vivi.
Il nostro establishment secolare non ha accesso a queste categorie. Perciò noi, come cristiani, abbiamo la responsabilità di rappresentarle responsabilmente e bene.


WWNN: Per concludere, due domande interconnesse. Per coloro che non sono cattolici o cristiani, perché essere cattolici e cristiani? E per coloro che sono cattolici, quali segni di speranza vede nella Chiesa di oggi? Come crescere più profondamente nella fede, nella speranza e nell’amore?

Vescovo Varden: Perché essere cattolici? Perché ciò che la fede insegna è vero, e perché la verità ci rende liberi. Riscoprire il vero senso della libertà è un compito capitale oggi, quando la nozione di “libertà” è spesso strumentalizzata retoricamente, amputata del suo fondamento nella verità.
Per quanto riguarda i segni di speranza nella Chiesa, ne vedo una schiera immensa, viva nella carità e nella bontà. Mi rincuora la sincerità di molti giovani cercatori, spinti dalle evidenti fragilità del nostro mondo a cercare coordinate che durino nel tempo. Si cresce nelle virtù cardinali puntando su di esse la propria esistenza, vivendole non solo in occasionali gesti pubblici, ma nell’umile realtà quotidiana della nostra vita. Riconosciamo, allora, la verità delle grandi parabole del Signore del granello di senape, del lievito nella pasta.


WWNN: Qualche riflessione finale?

Vescovo Varden: Recentemente mi sono occupato molto dell’eredità del beato Jurgis Matulaitis, un grande confessore lituano morto nel 1927. Egli scrisse nel suo diario: “Signore, fa’ che io sia uno straccio nella tua Chiesa, adatto a pulire i pasticci e poi a essere gettato in qualche angolo buio. Voglio essere usato e consumato così, perché la tua casa sia un po’ più pulita e luminosa”.
Al giorno d’oggi, quando una tendenza mondana vorrebbe rifondere trionfalisticamente la vocazione cristiana in termini di guerre culturali, abbiamo bisogno di questa prospettiva. Ci sfida a dedicarci fedelmente alla continua opera salvifica di Cristo, a lasciarci usare dove c’è bisogno, senza preoccuparci di essere visti e lodati, perseguendo il bene perché è buono, amandolo perché è amabile, condividendolo perché vogliamo che gli altri siano veramente felici.
È così che si realizza un vero rinnovamento della Chiesa. È così che, a poco a poco, si rinnova la faccia della terra.

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