Rileggere Dante per scoprire che l’uomo medievale era ben più lucido di noi in campo teologico e morale

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by Aldo Maria Valli 18 ott 2026

di Carlo Foresti

Ogni tanto amo riprendere in mano le opere di Dante e immergermi nella loro lettura, trovandovi ogni volta una profondità, un rigore teologico e una freschezza di giudizio che non smettono mai di interpellarmi.

Sia chiaro fin da subito, a scanso di ogni equivoco, che le considerazioni ed esegesi che mi appresto a condividere sono interamente farina del mio sacco: nascono dalla riflessione personale di un uomo e di un credente che legge e medita il Sommo Poeta, e non sono certo giudizi di uno specialista o di uno studioso della materia dantesca. Chiedo pertanto che queste mie note vengano accolte per quello che sono: materia semplice, forse ancora grossolana e da sgrezzare, ma dettata da una genuina passione per la verità.

Rileggendo in questi giorni il Canto XIX dell’Inferno, mi sono fermato a meditare sulla sacra indignazione con cui Dante affronta la piaga della simonia e della compravendita del sacro.

Prima di considerare la terribile pena che il Poeta destina a papa Niccolò III Orsini, nel fondo della terza bolgia dell’ottavo cerchio, occorre comprendere perché egli lo ritenesse a tutti gli effetti un simoniaco della più laida specie.

Giovanni Gaetano Orsini, giunto al supremo ministero ecclesiastico, non usò la dignità vicariale per pascere con sobrietà il gregge di Cristo, ma si macchiò di un cinico ed esasperato nepotismo, piegando l’autorità spirituale e le rendite della Chiesa all’arricchimento e all’elevazione sociale della propria consorteria familiare. È lo stesso pontefice dannato ad ammetterlo con una spietata trasparenza nel dialogo con Dante:

«… sappi ch’i’ fui vestito del gran manto;

e veramente fui figliuol de l’orsa,

cupido sì per avanzar li orsatti,

che sù l’avere e qui me misi in borsa».

La colpa profonda di Niccolò III e dei suoi pari risiede nell’aver preteso di barattare con oro e argento le cose di Dio e i doni dello Spirito Santo, i quali sono di una natura intrinsecamente sacra e spirituale che in alcun modo può essere paragonata, ridotta o svenduta tamquam venalia.

Da questa perversione morale discende il geniale e implacabile triplice contrappasso che Dante escogita appositamente per i simoniaci: un unicum strutturale e simbolico per il quale – per quanto mi consta – non ho trovato nulla di simile in tutta la Commedia. Innanzitutto la posizione: i dannati sono conficcati nella roccia a testa in giù, a raffigurare il rovesciamento della legge divina compiuto in vita, avendo posposto il Cielo alla terra. In secondo luogo l’imborsamento: come in terra si sono affannati a stipare monete nella borsa, così nell’oltretomba sono essi stessi imborsati e stipati nelle cavità della pietra materiale. Infine, il fuoco che lecca le piante dei piedi: una parodia sacrilega della Pentecoste, dove chi ha calpestato i doni dello Spirito Santo riceve una fiamma che brucia dal basso sui piedi, tormentando anziché illuminare.

Nel suo fiero rimprovero al papa così capovolto, Dante richiama con forza la purezza e la gratuità delle origini evangeliche, ricordando che Nostro Signore non pretese ricchezze da Pietro per affidargli le chiavi del Regno, né gli pose condizioni materiali, citando espressamente l’essenza del mandato apostolico:

«Deh, or mi dì: quanto tesoro volle

Nostro Segnore in prima da san Pietro

ch’ei ponesse le chiavi in sua balìa?

Certo non chiese se non “Viemmi retro”».

Ma questa pagina dantesca deve servire a noi oggi come una feconda rampa di lancio per una riflessione di più ampio respiro: forse è giunto davvero il momento di guardare con maggiore simpatia e rispetto al Medioevo e ai suoi uomini. Un’epoca che la storiografia moderna ha spesso riduttivamente bollato come oscura, e che invece possedeva una lucidità teologica e una maturità di giudizio morale straordinarie.

Gli uomini del Medioevo, e Dante in primis, sapevano compiere con naturalezza una distinzione fondamentale che nel nostro tempo appare tragicamente smarrita: la distinzione chiara e netta tra Pietro come istituzione divina – il papato, le somme chiavi, la Sposa di Cristo – e l’uomo concreto che in un determinato momento storico si trova a reggere il Santo Soglio.

Dante, infatti, mentre flagella con parole di fuoco i peccati personali e le deviazioni politiche di Niccolò III, non esita un solo istante a piegarsi dinanzi alla dignità dell’ufficio supremo, affermando:

«E se non fosse ch’ancor lo mi vieta

la reverenza de le somme chiavi

che tu tenesti ne la vita lieta,

io userei parole ancor più gravi».

Questo equilibrio perfetto permetteva ai cattolici medievali di denunciare e combattere con fermezza le miserie e la corruzione degli uomini di Chiesa senza mai cadere nella tentazione dello scisma, dell’amarezza sconsacrante o del disprezzo per la Sede Apostolica.

Riscoprire e fare nostro questo sguardo medievale significa ritrovare la capacità di amare incondizionatamente il Papato nella sua sacra istituzione, senza per questo dover essere ciechi o complici dinanzi alle debolezze di chi lo impersona.

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Nell’immagine: ritratto di Niccolò III, affresco nella chiesa di San Lorenzo in Palatio ad Sancta Sanctorum, Roma.

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