mercoledì 4 novembre 2026
.La cultura di un popolo è l'incarnazione della sua religione.
Immagine: Samuel Palmer, Campo di grano al chiaro di luna, con la stella della sera
Da Substack un articolo di Peter Kwasniewski, emblematico per l'oggettività, pur nella sua visuale anglofona. Il titolo di questo post è una citazione di T.S. Eliot, tratta dal libro in questione.
“La storia spirituale dell’inglese” di Andrew Thornton-Norris
Peter Kwasniewski
Andrew Thornton-Norris è un poeta e saggista, convertito alla fede dall'anglo-cattolicesimo e un tradizionalista educato ma intransigente. La sua opera breve ma brillante, The Spiritual History of English, Il libro tenta un progetto straordinariamente ambizioso: ripercorrere l'intera parabola della letteratura inglese, dalla sua nascita multilingue al suo apogeo cattolico fino al suo declino moderno, valutando tale parabola in termini di impegni religiosi e metafisici implicati in ogni fase del processo e suggerendo possibili soluzioni per porre rimedio all'innegabile implosione della letteratura inglese.
Gli amanti della letteratura, della storia letteraria e della critica tradizionalista alla modernità troveranno quest'opera stimolante. Di seguito alcuni estratti rappresentativi.
Questo modo di pensare include anche lo scientismo: la diffusa convinzione che non si possa credere a nulla che non sia verificabile attraverso il metodo scientifico o non sia suscettibile di prova scientifica. Ciò rappresenta un atteggiamento nei confronti del metodo scientifico, e quindi della conoscenza, che è di pura fede. L'assunto che il metodo scientifico sia l'unico metodo affidabile o valido per rispondere a tutte le domande, in qualsiasi campo della conoscenza umana diverso da quello fisico, non è di per sé dimostrabile o verificabile come vero, ed è quindi autocontraddittorio. (4-5)
Chiarezza, ampiezza, limpidezza e semplicità sono virtù spirituali oltre che retoriche, e la povertà spirituale del linguaggio è del più alto significato spirituale. Al contrario, l'uso diffuso di gergo e codici nelle presentazioni accademiche e intellettuali di questioni intellettuali, culturali e spirituali rappresenta un deliberato ostacolo alla comunicazione, un rifiuto dell'intelligibilità. Si tratta di un rifiuto pratico della possibilità di una critica e di un giudizio comuni, e di un disprezzo per la verità stessa. "Siamo sprofondati a tal punto che la riaffermazione dell'ovvio è il primo dovere degli uomini intelligenti", scrisse Orwell. (9)
La metafisica e la cultura che l'hanno sostituita [vale a dire, la nostra eredità classica cristiana e latina] lasciano l'individuo solo ad affrontare le sue difficoltà e le sue benedizioni, e le profonde domande sulla mortalità, il peccato e la perdita che ci accompagnano sempre. Il frutto di ciò è la malattia esistenziale dell'arte e della cultura che vediamo intorno a noi. Viceversa, questo declino degli standard culturali ha influenzato la liturgia della Chiesa. La tolleranza di testi inferiori è una conseguenza del declino sia degli standard culturali sia della fede ortodossa. L'imbarbarimento della liturgia è un imbarbarimento dello spirito oltre che della sensibilità. (9-10)
Come vedremo, la Chiesa ha sostenuto una cultura di conservazione degli standard del passato, rispetto ai quali misurare i risultati del presente. In tal modo ha creato e mantenuto viva una tradizione, all'interno della quale la creatività poteva essere nutrita e guidata. Ha inoltre fornito un contesto in cui si impediva all'arte o all'individuo di diventare essi stessi una religione. (11-12)
“La cultura di un popolo” è “ un’incarnazione della sua religione” (Eliot). (14)
L'ateismo autentico o la conversione effettiva sono entrambi rari. Molto più comuni sono un agnosticismo generalizzato o la superstizione, conseguenze della determinazione a non pensare alla religione. Tuttavia, il tentativo dei laici o degli atei di ignorare la religione e concentrarsi sul trarre il meglio da questo mondo non ha portato al superamento della credenza nel soprannaturale. Piuttosto, ha permesso l'allentamento della disciplina spirituale che la teologia fornisce come baluardo contro la superstizione. Ad esempio, la fede nel progresso umano o nella perfettibilità può dipendere dalla fede nella capacità della tecnologia di liberarci dalla storia umana o di alterare la natura umana. (15)
Come afferma Ted Hughes: “Il modo in cui le cose sono tra l’uomo e la sua idea della Divinità determina tutto nella sua vita, la qualità e la connessione di ogni sentimento e pensiero, e il significato di ogni azione.” (21)
Anche la liturgia fa questo:
Secondo Eliot, la poesia metafisica si verifica quando un'affermazione o un soggetto intellettuale, come un'idea filosofica o teologica, viene tradotto in immagini che permettono di “vedere” e “sentire” tali idee o concetti piuttosto che pensarli, “così che il mondo dei sensi si allarga effettivamente”. (47)
Paradosso: l'arte più grande è creata da coloro per i quali l'arte non è la cosa più importante. Chi fa dell'arte il fine ultimo di tutto produce arte banale. Chi crede in qualcosa di infinitamente al di là dell'arte crea i capolavori.
Con il distacco dallo scetticismo filosofico moderno, la sensibilità si dissocia da quelle idee; così, nella letteratura moderna si incarnano la psicologia, il pensiero individuale, il sentimento impreciso e la credenza, piuttosto che le idee filosofiche o teologiche e la pratica che esse incarnano. La ragione e l'esperienza individuali diventano il fondamento della credenza e della pratica, mentre il cristianesimo ecclesiastico viene sostituito dal "paganesimo risorgente". (59)
L'influenza della tradizione classica latina è stata negata dall'enfasi sulla creatività individuale, dal Romanticismo, e questa è la ragione del declino della letteratura. Il senso della tradizione in generale, così come di una tradizione particolare, si contrappone al culto dell'individuo, che è il tratto distintivo della religione dell'arte, incarnazione particolare dell'umanesimo secolare o del paganesimo associato al Romanticismo. (76)
Il rapporto tra memoria e creazione è fondamentale, tra la conoscenza della tradizione e la sua reinvenzione: atti di memoria creativa. (77)
Questo è insostenibile; non c'è limite allo scetticismo, e la consapevolezza di ciò è ciò che sta alla base della crisi del postmodernismo. La negazione dell'autorità culturale della tradizione classica latina associata al cristianesimo storico diventa la negazione dell'autorità di qualsiasi standard artistico e morale esterno, cioè al di là dell'apparente autenticità e del potere espressivo: al di là della “personalità che lo rende plausibile”. E la “personalità così espressa… [tende] naturalmente ad essere la personalità non rigenerata”. Il principale fenomeno moderno è quello dell'espressione dell'individualità, della personalità e dell'identità, attraverso l'innovazione o l'originalità, senza vincoli di tradizione o disciplina. È limitato solo da ciò che la gente comprerà, da ciò che è popolare, da ciò che si può “farla franca”, da quanto ci si può spingere senza violare i diritti di un altro sovrano soggetto ai propri sogni privati… (89)
Quando il sentimento si reifica e si libera dal controllo di un'autorità spirituale esterna, il risultato è la sentimentalità e l'esaltazione della personalità dell'artista. Non è più controllato da un sistema esterno o formale, un sistema di vita concepito per integrare e mantenere la proporzione tra mente, emozioni, corpo e spirito. Perché ciò accada, una persona deve considerare il proprio modo precedente o naturale non solo di pensare, ma anche di sentire e quindi di agire, come se avesse qualcosa di sbagliato. In altre parole, deve avere un'idea come quella del Peccato Originale e crederci. E questa non è solo una conversione intellettuale, ma comportamentale e, soprattutto, emotiva. (91-92)
La pratica di un'arte è di per sé una disciplina, che è contenuta nella tradizione. Quando tutto viene rinnovato senza riguardo per quella tradizione, la conseguenza è il caos: un impero del perpetuo presente. (93)
Ecco cosa si cela dietro i difetti caratteristici dell'arte romantica: il culto della personalità, la mediocrità tecnica, la confusione metafisica, il misticismo vuoto e il tentativo di creare un'aura religiosa senza un contenuto religioso che vada oltre l'idea stessa di arte e creatività. (107)
Il postmodernismo è modernità senza i residui della cultura classica latina, senza una letteratura che mantenga gli standard dall'antichità all'età moderna. È la conclusione logica dello sviluppo dell'autorità dell'individuo, l'instaurazione della "dittatura del relativismo che non riconosce nulla come certo e che ha come fine ultimo il proprio ego e i propri desideri". È solipsismo ed esistenzialismo, la negazione della possibilità di comunicazione o di razionalità condivisa. Si manifesta come una religione egualitaria dei diritti umani, una dittatura del relativismo, una negazione dell'autorità religiosa e culturale, e quindi la morte della letteratura. In questi aspetti, è il compimento del Romanticismo, l'esaltazione della personalità e della passione; una negazione definitiva della forma e dell'ordine classici, sia intellettuale che stilistico; e il rifiuto della possibilità di un impegno o di una tradizione comune. […]
Ogni movimento intellettuale e culturale moderno è emerso in un diverso momento storico, con diverse forme letterarie ad esso associate. Ciascuno, in una certa misura, rappresenta uno sviluppo dell'altro e una risposta ai momenti storici della modernità stessa. E il loro livello di autocoscienza come movimenti è aumentato con il loro progresso, con il postmodernismo come movimento per porre fine a tutti i movimenti, la fine di tutti i movimenti, come lo è di tutto il resto. Oggigiorno, quasi ogni parola scritta è un manifesto, una dichiarazione, una teologia o un'antiteologia, piuttosto che un'opera d'arte spontanea, un contributo alla tradizione o un'impresa collettiva, come lo era nella tradizione classica latina. (120-21)
Il tempo e la morte vengono trascesi dalla trasmissione e dalla conservazione dell'immagine dell'individuo attraverso la televisione, il cinema e le registrazioni sonore, in un modo che non è avvenuto con la letteratura o le altre arti. Invece dello spirito dell'autore, che è anche lo spirito del suo tempo e della sua tradizione, ciò che viene registrato è l'immagine del suo corpo, del suo discorso e delle sue azioni. È una religione televisiva, che eleva gli individui, le loro identità, capacità o attributi, a un pantheon virtuale di divinità minori. Questi attributi, esaltati nella cultura televisiva, includono la fertilità o la sessualità, la salute, la prestanza fisica, la forza, la bellezza, l'intraprendenza, la ricchezza, l'immaginazione e le emozioni, tutti elementi che possono essere sublimati in un sistema di credenze o in uno stile di vita personale o collettivo. Sono tutti materialistici, nessuno trascendente. Le persone moderne “credono” in cause sportive o politiche, imprese commerciali, prodotti o marchi, identità, organizzazioni benefiche laiche, umanitarismo o diritti umani, con la stessa tiepidezza e scarsa convinzione – o con puritanesimo, rabbia e presunzione – con cui credono in qualsiasi altra cosa. (135-36)
La questione centrale di questo studio è stata se il declino della letteratura sia stato causato dal declino del cristianesimo. L'autorità si applica alla religione, alla politica e alle arti. O l'individuo si sottomette ad essa, oppure diventa l'autorità suprema. In tutti gli ambiti, la conseguenza di quest'ultima scelta è il caos, sia esso morale, sociale o culturale. Nella letteratura, come nelle altre arti, è il caos dell'assenza di tradizione, del ripudio di un'eredità millenaria. È l'insistenza sul fatto che l'individuo, il presente, sia sovrano; che nulla sia migliore di qualcos'altro se non perché qualcuno lo ritiene migliore per sé. È la morte della letteratura, ed è il risultato della morte della religione. (148)
Molti cattolici ammetteranno che la vita liturgica della Chiesa in questo momento è gravemente carente dal punto di vista estetico. Poiché le parole e le immagini, se usate correttamente, ci indirizzano verso il divino, esse – e tutte le arti che da esse derivano – dovrebbero essere considerate con la massima serietà. La perdita di serietà religiosa ha portato all'incapacità di usare le parole seriamente, e viceversa. Il linguaggio degli elisabettiani e degli Stuart è il linguaggio del Libro delle preghiere e della Versione Autorizzata; il linguaggio della letteratura o della liturgia ora è quello dell'incredulità. Mentre alcuni aspetti della liturgia anglo-cattolica e la sua integrazione nell'identità inglese possono in alcuni casi essere auspicabili, essa è anche diventata praticamente identificata con il romanticismo e l'apostasia. (149)
Il libro di Andrew Thornton-Norris, The Spiritual History of English, è disponibile presso l'editore Os Justi Press o su Amazon.
