L’accoglienza non è cancellare i segni della nostra identità cristiana

Il punto di vista di una cristiana pachistana sull'iniziativa del cardinale Zuppi per far conoscere l’Islam

Zarish Imelda Neno, 6 novembre 2026 

Molti di voi mi hanno chiesto di commentare le parole del cardinale Zuppi e l’iniziativa che ha riportato l’Islam al centro del dibattito scolastico. Ho aspettato prima di scrivere, perché volevo andare oltre la reazione immediata e capire perché questa notizia mi avesse colpita così profondamente. Per farlo, ho cercato di conoscere meglio anche il percorso del cardinale: mi sono domandata se avesse vissuto o trascorso periodi significativi in un Paese a maggioranza musulmana. Nelle biografie che ho consultato non ho trovato notizia di una sua residenza in quei Paesi. Questo dato, da solo, non decide il valore di una proposta, ma per me rende ancora più importante ascoltare chi conosce sulla propria pelle che cosa significhi essere una minoranza religiosa a scuola. Io quella realtà la conosco attraverso la storia del mio Paese, della mia famiglia e del lavoro di mio padre.

Il Pakistan ha ottenuto l’indipendenza nel 1947: oggi sono passati settantanove anni. Da circa settant’anni, cristiani e altre minoranze chiedono che i loro figli non siano costretti a studiare la fede islamica a scuola. Per noi, Islamiyat non era una materia qualsiasi: doveva essere studiata e il relativo esame superato per poter proseguire nel percorso scolastico. Pensate che cosa significa per un bambino sentirsi valutato su una fede che non è la sua, mentre la propria religione non trova spazio nei libri e nell’insegnamento. Non è un’idea astratta di discriminazione; è il peso quotidiano che tante famiglie hanno cercato per anni di far riconoscere. Il pericolo, in una simile situazione, non è che un bambino impari che l’Islam esiste o studi la storia di una religione: è che sia costretto a impararla come propria, a ripeterne gli insegnamenti e a superare un esame su una fede che non professa. Quando la religione della maggioranza diventa un requisito scolastico per i figli delle minoranze, la lezione può trasformarsi in pressione, e la scuola smette di essere uno spazio in cui ogni bambino è rispettato nella propria coscienza.

La mia famiglia ha partecipato a questa battaglia. Mio padre è il segretario esecutivo della Commissione episcopale per la catechesi in Pakistan ed è l’autore principale dei libri di educazione cristiana che saranno presto introdotti nelle scuole pubbliche. In Punjab i testi di educazione religiosa per gli studenti delle minoranze sono stati approvati per l’anno scolastico 2026–27. Per la prima volta, tanti bambini potranno studiare la propria fede con libri preparati per loro, invece di essere lasciati davanti a un vuoto o a una materia che non corrisponde alla loro appartenenza. Non si tratta di una concessione simbolica: significa riconoscere che anche i bambini cristiani hanno diritto a comprendere la propria tradizione, a dare un nome alla propria fede e a crescere senza sentirsi estranei nella scuola che frequentano.

È con questa esperienza che leggo le notizie italiane sull’Islam nelle scuole, e per questo sento di vivere in due mondi opposti. In Pakistan abbiamo lottato perché i nostri figli non fossero obbligati a imparare la religione della maggioranza; in Italia vedo grande attenzione dedicata a far conoscere l’Islam, mentre la fede cristiana viene trasmessa sempre meno e spesso trattata come un elemento del passato. La domanda che mi pongo non è se conoscere l’Islam possa avere un valore: naturalmente, conoscere seriamente una tradizione aiuta a superare caricature e ignoranza. 

Mi domando però quale sia la priorità educativa di una società che si preoccupa di spiegare la fede altrui mentre tanti ragazzi non sanno più che cosa significhi il Natale, chi sia Cristo o perché i loro genitori li abbiano battezzati. La Chiesa dovrebbe concentrare prima di tutto le proprie energie nel trasmettere il catechismo e formare i giovani nella fede cristiana. L’incontro con le altre religioni richiede una fede conosciuta e salda; quando manca questa base, il rischio è che ai ragazzi si presenti la fede degli altri prima ancora di averli aiutati a capire la propria. Se la scuola diventa il luogo in cui le religioni vengono presentate, allora dobbiamo anche chiederci quale racconto della nostra storia e della nostra fede stiamo consegnando ai ragazzi.

Per questo dobbiamo tornare a conoscere la nostra identità cristiana, approfondirla e saperla difendere. Una fede che non viene insegnata, conosciuta e vissuta rischia di diventare una parola fragile, che si può mettere facilmente in dubbio o spingere ai margini. Quando la pressione religiosa cresce, non basta dichiararsi cristiani: occorre sapere in chi crediamo e perché scegliamo di restare con Cristo. I nostri figli devono essere preparati a testimoniare la fede con fermezza, a rendere ragione della speranza che portano e a non vergognarsi di essere cristiani. Non possiamo aspettare che arrivi il momento della prova per insegnare loro chi sono. Il catechismo non è un’aggiunta secondaria: forma la coscienza e prepara a non rinnegare Cristo, neppure quando qualcuno esercita pressioni perché si abbandoni la propria fede e ci si converta a un’altra religione. È questo che rende urgente trasmettere la fede adesso, mentre siamo ancora liberi di farlo.

Si parla molto di islamofobia. Ogni odio e ogni discriminazione contro i musulmani vanno denunciati, ma il termine non può diventare una risposta automatica a qualunque domanda o dissenso. Se basta sollevare dubbi sull’Islam a scuola per essere accusati di pregiudizio, il dialogo si trasforma in un obbligo di tacere.

Mi domando se il cardinale Zuppi abbia mai visitato una scuola pubblica italiana durante il periodo natalizio, ascoltato genitori e insegnanti e visto come, in alcune realtà, si rinuncia al presepe o si sostituisce “Buon Natale” con “Buone feste”. Durante la ricerca per questa riflessione ho letto anche che già nel 2016 il cardinale auspicava che alcune feste islamiche fossero accolte nelle scuole. Benissimo! Ma allora dovrebbe venire a vedere che cosa sta accadendo alle feste cristiane: perché non cominciare da lì? Perché siamo così pronti a temere che nominare la tradizione cristiana possa ferire qualcuno, mentre consideriamo naturale introdurre iniziative dedicate alla conoscenza di altre religioni? L’accoglienza non dovrebbe chiederci di cancellare i segni della nostra identità. Una società che non sa custodire ciò che ha ricevuto rischia di chiamare apertura la propria rinuncia.

Questa rinuncia si vede anche nella vita concreta delle famiglie. Da madre ho faticato a trovare nella mia zona bambini che condividano la fede di Beatrice. Incontro persone battezzate che ricordano il Battesimo, ma conoscono poco il Vangelo e la vita della Chiesa. Non lo dico per giudicare chi ha ricevuto poco o nulla: proprio per questo la responsabilità è più grande. Famiglie, parrocchie e istituzioni ecclesiali, compresa la CEI, devono domandarsi perché tanti crescano senza essere accompagnati a conoscere Cristo. 

Una Chiesa che trova parole e iniziative per far conoscere la fede degli altri, ma non riesce a trasmettere la propria ai suoi figli, dovrebbe esaminare seriamente le proprie priorità. Il dialogo interreligioso può essere una ricchezza; senza una comunità cristiana capace di formare e sostenere i propri ragazzi, però, rischia di diventare un discorso elegante pronunciato sopra una fede che si sta spegnendo.

Mi piacerebbe incontrare il cardinale Zuppi e parlargli del Pakistan, delle famiglie cristiane e di ciò che i bambini delle minoranze hanno dovuto affrontare per poter studiare senza essere costretti a professare una fede diversa. Vorrei mostrargli i libri scritti anche grazie al lavoro di mio padre e raccontargli che cosa significa, per noi, vedere finalmente riconosciuto il diritto dei nostri figli a studiare la propria fede. Poi vorrei accompagnarlo in una scuola italiana, perché ascoltasse le domande dei genitori e vedesse quanto sia diventato difficile custodire la nostra identità cristiana senza sentirsi subito fuori posto. Non credo che queste due realtà siano identiche; credo, però, che entrambe ci obblighino a chiederci chi protegge la coscienza dei bambini e chi insegna loro la fede delle loro famiglie. Viviamo mondi opposti davanti alla stessa responsabilità. Mentre discutiamo di come aiutare i nostri figli a conoscere l’Islam, non possiamo ignorare la domanda più urgente per noi cristiani: chi li sta aiutando a conoscere Cristo?

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