Come tutti gli antichi riti liturgici della Chiesa, il rito romano tradizionale della Messa – soprattutto se si includono l' Asperges me e la preghiera leonina a San Michele – è ricco di riferimenti e allusioni ai santi angeli e, ancor più, di preghiere rivolte direttamente a loro.(1) Citare tutti questi meravigliosi testi, per non parlare del commentarli, richiederebbe di per sé un lungo articolo. Poiché il mio scopo qui non è quello di analizzare il testo della Messa, ma di presentare un'introduzione accessibile agli angeli, tralascerò questa allettante alternativa. Tuttavia, in linea con l'antica verità legem credendi statuit lex orandi (o, più concisamente, lex credendi, lex orandi),(2) il modo migliore per iniziare è ricordare alcune di queste espressioni liturgiche della nostra fede.
La preghiera dopo l' Asperges me chiede al Signore di "degnarsi di inviare il tuo angelo santo dal cielo, per custodire, amare, proteggere, visitare e difendere tutti coloro che sono riuniti in questo luogo".
Il Confiteor invoca due volte San Michele Arcangelo e, durante la Messa solenne, il sacerdote benedice l'incenso all'Offertorio: "Per intercessione del Beato Michele Arcangelo, che sta alla destra dell'altare dell'incenso, e di tutti i suoi eletti, il Signore si degni di benedire questo incenso e di riceverlo come grato profumo. Per Cristo nostro Signore. Amen". (Vale la pena notare che, poiché il Confiteor viene recitato tre volte in totale – due volte all'inizio della Messa e una prima della comunione – l'incensazione avviene durante la Messa solenne o dopo la Messa bassa viene recitata la preghiera leonina, San Michele verrà invocato sette volte in totale).
Il Munda cor meum recitato prima della proclamazione del Vangelo si basa su Isaia 6:6, dove un serafino è colui che fa scendere il carbone ardente.(3) Il Credo niceno-costantinopolitano, un po' come il racconto della creazione nel Libro della Genesi, fa un breve ma toccante accenno al mondo degli spiriti creati: Credo in … factorem caeli et terrae, visibilium omnium et invisibilium, “Credo in … Creatore del cielo e della terra, di tutte le cose visibili e invisibili”.
Letto ad alta voce o cantato in ogni celebrazione della Messa, il riferimento liturgico più noto agli angeli è il verso culminante del Prefazio, che varia nella sua formulazione a seconda del Prefazio utilizzato, ma acclama sempre gli angeli come principali cantori del Sanctus. Così ascoltiamo nel Prefazio della Santissima Trinità:
Affinché, confessando la vera e sempiterna Divinità, adoriamo la proprietà delle persone, l'unità dell'essenza e l'uguaglianza della maestà. Ad essa inneggiano gli Angeli e gli Arcangeli, i Cherubini e i Serafini, che non cessano ogni giorno di cantare a una sola voce: Santo, santo, santo il Signore Dio degli eserciti… (4)
C'è una misteriosa preghiera nel Canone Romano poco dopo la consacrazione: "Umilmente ti imploriamo, Dio Onnipotente, ordina che queste offerte siano portate dalle mani del tuo Angelo Santo al tuo sublime altare, al cospetto della tua Divina Maestà". Gli esegeti liturgici medievali non furono mai completamente d'accordo su chi fosse questo angelo, alcuni sostenendo che si trattasse di un angelo propriamente detto, persino di San Michele, altri che si trattasse di un riferimento simbolico a Cristo stesso, "l'angelo del gran consiglio" come è intitolato in un versetto di Isaia secondo la Settanta greca, introdotto nella nostra liturgia nell'introito della terza Messa di Natale, Puer natus est.(5) (San Tommaso d'Aquino decide di offrire entrambe le interpretazioni e sorvola!(6)
Oltre a quanto sopra, vi sono riferimenti indiretti e generici e, naturalmente, preghiere e letture che commemorano espressamente gli angeli in determinate feste. (7)
Angeli nell'Antico Testamento
Come risulta dall'etimologia della parola (greco aggelos, latino angelus, «messaggero»), il nome collettivo degli angeli deriva dalle rispettive missioni per cui Dio li invia nel novero della storia della salvezza; ma la Scrittura parla anche di spiriti o esseri spirituali ministranti davanti al trono di Dio (cfr Is 6,1-2; Ez 10; Ap 4,5). «Lodatelo, voi tutti suoi angeli, lodatelo, voi tutte, sue schiere!» (Sal 148,2).
Sebbene il libro della Genesi non menzioni esplicitamente la creazione degli angeli, alcuni Padri della Chiesa vedono un riferimento agli angeli nella creazione della luce il primo giorno (Gen 1,3). Indipendentemente da come venga interpretato l'inizio della Genesi, l'esistenza di angeli buoni e cattivi è indubbio, e il loro intervento nella storia risulta evidente fin dal primo libro della Bibbia.
Quando Adamo viene cacciato dal paradiso, Dio manda i cherubini per impedirgli di tornare nell'Eden (Gen. 3:24); un angelo va due volte da Agar (Gen. 16:7-9, 21:17-18), tre angeli appaiono ad Abramo (Gen. 18:2,16), due angeli visitano Lot (Gen. 19:1,12,13), un angelo impedisce ad Abramo di sacrificare Isacco (Gen. 22:9-12), angeli appaiono a Giacobbe in momenti diversi (cfr. Gen. 31:11,13; 32:1-2, 23-28; in sogno vede gli angeli salire e scendere dal cielo, Gen. 28:12).
Il Signore promette che un angelo accompagnerà il Suo popolo nel suo cammino: «Ecco, io mando un angelo davanti a te per custodirti sul cammino e per farti entrare nel luogo che ho preparato» (Es 23,20).
Un angelo porta del cibo a Elia nel deserto (1 Re 19,4-8). Nella visione di Ezechiele leggiamo: «Questo è l'essere vivente che ho visto sotto il Dio d'Israele presso il fiume Chobar: e compresi che erano cherubini» (Ez 10,5), e nella visione di Isaia: sopra il trono del Signore «stavano i serafini... e uno gridava all'altro e diceva: "Santo, santo, santo è il Signore degli eserciti! Tutta la terra è piena della sua gloria"» (Is 6,1-3). Sia nelle liturgie orientali che in quelle occidentali, questo triplice canto dei serafini viene ripetuto in un momento vicino alla consacrazione della Santa Eucaristia.
L'Antico Testamento nel suo complesso mostra gli angeli come messaggeri, guerrieri e guardiani inviati da un Dio misericordioso al Suo popolo eletto o a individui privilegiati. Vediamo anche che Satana, il principe degli angeli caduti, è all'opera nel tentativo di ingannare le anime e condurle alla perdizione (cfr. Is 14,12-15; Gb 2,1-2).
Immagine: Da un antico messale romano
Angeli nel Nuovo TestamentoIl Nuovo Testamento rivela che gli angeli hanno un ruolo ancora più intimo nell'opera di salvezza di Dio. "Non sono forse essi tutti spiriti incaricati di un ministero, inviati a servire coloro che devono ottenere la salvezza?" (Eb 1,14).
L'angelo Gabriele appare prima a Zaccaria, predicendogli la nascita di Giovanni Battista (Lc 1,11-19), e poi alla Vergine Maria con la notizia del miracolo che si sarebbe compiuto in lei (Lc 1,26-35). Gli angeli annunciano la nascita di Cristo (Lc 2,8-14) e dicono a Giuseppe di prendere Maria come sposa, di fuggire in Egitto e di tornare in Israele dopo la morte di Erode (Mt 1,20; 2,13; 2,19-20).
Il diavolo tenta Gesù nel deserto e gli angeli lo assistono dopo la sua partenza (Mt 4,11). Nel Giardino del Getsemani, un angelo conforta Cristo nella sua agonia (Lc 22,41-43) e, quando le guardie del tempio vengono ad arrestarlo, Gesù rimprovera Pietro: «Pensi forse che io non possa pregare il Padre mio, che mi manderebbe subito più di dodici legioni di angeli?» (Mt 26,52-53, una legione romana contava tra i 4000 e i 6000 soldati; cfr. Ap 5,11, che parla di «miriadi di miriadi e migliaia di migliaia» di angeli). Gli angeli appaiono alla tomba di Cristo risorto annunciando la sua risurrezione alle donne (Gv 20,11-13).
Durante il suo ministero pubblico, Gesù parla più volte degli angeli. Gli angeli a cui è affidata la cura dei bambini rimangono sempre alla presenza di Dio: «Guardatevi dal disprezzare uno solo di questi piccoli, perché vi dico che i loro angeli nel cielo vedono sempre il volto del Padre mio che è nei cieli» (Mt 18,10). La tradizione cristiana interpreta questo e altri testi come un'indicazione che Dio dispensa angeli custodi agli esseri umani. (8) Nel giudizio finale, gli angeli accompagneranno Cristo: «Perché il Figlio dell'uomo verrà nella gloria del Padre suo con i suoi angeli» (Mt 16,27), un insegnamento ribadito da San Paolo: «quando il Signore Gesù si rivelerà dal cielo con i suoi angeli potenti, in un fuoco fiammeggiante» (2 Ts 1,7-8). Gli angeli sono consapevoli delle vicende umane – un peccatore che si pente suscita gioia tra gli angeli davanti al Padre (Lc 15,10) – e condividono la gloria del cielo con gli eletti: «Ma voi vi siete accostati al monte Sion e alla città del Dio vivente, alla Gerusalemme celeste, e a miriadi di angeli, all'adunanza festosa, e all'assemblea dei primogeniti iscritti nei cieli» (Eb 12,22-23). Gesù si paragona alla scala vista da Giacobbe: «In verità, in verità vi dico: vedrete il cielo aperto e gli angeli di Dio salire e scendere sopra il Figlio dell'uomo» (Gv 1,51).
Il Figlio e Verbo di Dio è Colui per mezzo del quale e per il quale tutte le creature, compresi gli angeli, sono state create (cfr. Col 1,16-18; Gv 1,3), e per mezzo di Cristo, Dio riconcilia a sé tutte le cose, «sia quelle sulla terra, sia quelle nei cieli» (Col 1,19-20). Gli angeli adorano Cristo (Eb 1,6), che, assumendo la natura umana, «si è abbassato al di sotto degli angeli» per essere esaltato al di sopra di ogni creazione come Signore di tutto (Eb 2).
Nelle sue lettere, Paolo testimonia ripetutamente l'opera degli angeli buoni e cattivi, come pure Pietro e Giuda.(9) Gli angeli intervengono nella storia della Chiesa primitiva, liberando gli apostoli e, in seguito, Pietro, dalla prigione (Atti 5:18-23, 12:6-11), dicendo a Filippo di andare a Gaza (Atti 8:26) e a Cornelio di cercare Pietro (Atti 10:3-5), colpendo a morte a causa di bestemmia Erode, o Agrippa I, (Atti 12:21-23; lo stesso Erode nipote di quell'Erode che aveva comandato la strage degli Innocenti), mentre confortavano Paolo nella sua predicazione (Atti 27:22-24). Gli angeli offrono le nostre preghiere a Dio (Ap 5:8, 8:3-4, Tb 12:12-15).
A Giovanni viene rivelato l'Arcangelo Michele come il principale avversario di Satana (Ap 12,7-8),(10); il che spiega l'usanza cattolica di pregare San Michele per la difesa contro i demoni.
Immagine: Icona di un serafino
La metafisica di puri spiritiIl ragionamento metafisico può dimostrare l'esistenza necessaria di un essere spirituale supremo, Dio, come causa efficiente, esemplare e finale di tutti gli esseri, il loro creatore e Signore sovrano; ma, dato che l'uomo deve usare la ragione partendo dalle cose apparenti ai sensi per dedurre le loro cause necessarie, la metafisica può solo dimostrare la possibilità di esseri puramente spirituali inferiori a Dio, una possibilità colta da chiunque comprenda che l' intelletto umano in quanto tale è immateriale e di conseguenza incorruttibile.
La perfezione dell'universo nel suo insieme suggerisce l'idoneità di Dio nel creare esseri a tutti i livelli, dalle cose materiali non viventi (elementi e minerali), alle cose materiali viventi (piante e animali), alle cose materiali viventi con un'anima spirituale o intellettuale (l'uomo), agli esseri viventi ma completamente immateriali (puri intelletti o angeli). Sebbene gli angeli siano puri spiriti – cioè esseri intellettuali privi di materia fisica – sono tuttavia capaci, quando Dio lo vuole, di organizzare la materia in un corpo temporaneo simile all'uomo per comunicare con gli uomini o per intervenire "umanamente" in una situazione senza essere notati per quello che sono.
Sebbene la Chiesa non si sia mai pronunciata in modo definitivo sull'esatta "identità" metafisica degli angeli, l'opinione più probabile, difesa da San Tommaso d'Aquino, è che ogni angelo sia una specie o genere distinta, poiché la materia quantificata è un principio di individuazione per le cose fisiche (in altre parole, è solo a causa della disponibilità di porzioni distinte di materia che possono esserci molti individui appartenenti alla stessa specie).
Allo stesso tempo, i teologi cristiani fin dai tempi più antichi hanno interpretato vari passaggi della Scrittura come indicativi dell'esistenza di nove gerarchie o raggruppamenti di angeli, che vanno dal più basso o minimo tra gli esseri spirituali al più alto o più vicino a Dio: angeli (Romani 8:38-39, 1 Pietro 3:22),
arcangeli (1 Tess. 4:15, Giuda 9), principati, potestà, virtù, dominazioni, troni (Ef 1,21 e 3,10; Rm 8,38-39; 1 Pt 3,22; Col 1,16), cherubini (Gen. 3:24, Sal. 17:10-11, Ez. 10), serafini (Is 6,2).
Questi titoli vengono dati o in base alle loro missioni nel mondo (per esempio, la gerarchia più bassa riceve il nome comune di “angelo” o messaggero) o in base a qualche caratteristica speciale (i serafini ardono dell’amore più ardente, i cherubini sono illuminati in modo più perfetto dalla luce divina).
Un'indicazione che l'esistenza degli angeli sia alla portata della ragione naturale è il fatto sorprendente che molti filosofi greci pagani, tra cui spiccano Socrate, Platone e Aristotele, accettassero o sostenessero l'esistenza di esseri intellettuali immateriali. (È noto che Socrate disse alla gente che era trattenuto dal consentire alla falsità o all'ingiustizia dall'impulso del suo "demone", un termine che si riferisce a una sorta di spirito familiare – non un "demone" nel nostro senso della parola, nonostante la somiglianza ortografica.)
Inoltre, non c'è quasi nessuna religione nella storia dell'umanità che non abbia riconosciuto l'esistenza di esseri spirituali subordinati a Dio; e poiché le religioni non cristiane contengono qualcosa di vero nonostante la loro mescolanza di errori, questa testimonianza pressoché universale ha un peso. Il cardinale Newman, nella sua magnifica opera Essay on the Development of Christian Doctrine, osserva che le credenze ebraiche e cristiane sugli angeli furono certamente plasmate dalle concezioni babilonesi dei ministri angelici, e che non dovremmo preoccuparci di tale discendenza. In effetti, come afferma C. S. Lewis, una delle prove più convincenti della verità della religione cristiana è che essa contiene, pur superando di gran lunga, le verità vagamente preannunciate nelle religioni pagane di epoche e popoli diversi.
D'altro canto, coloro che sostengono che gli angeli siano semplicemente un modo "mitologico" di descrivere l'interazione del Dio trascendente con la creazione non sono in grado di fornire una spiegazione ragionevole della testimonianza insistente ed esplicita della Scrittura, che parla degli angeli come creature di Dio designate a servirlo e adorarlo, li presenta come esseri personali (vengono rivelati persino i nomi: Michele, Raffaele, Gabriele) e attribuisce loro una certa indipendenza nell'azione (altrimenti nessuno degli angeli avrebbe potuto ribellarsi a Dio, né gli angeli buoni avrebbero potuto svolgere il loro ministero per la salvezza degli uomini).
Il Nuovo Testamento dispiega una vasta cosmologia in cui gli angeli hanno il loro posto privilegiato nella guida provvidenziale delle vicende umane, nella prima e seconda venuta di Cristo e nella beatitudine eterna del cielo. Gesù parla apertamente degli angeli, mentre gli autori ispirati registrano, come semplici fatti stotici, la loro presenza nella vita del Salvatore e della Chiesa nascente. L'incredulità nell'esistenza degli angeli in alcuni settori del cristianesimo liberale moderno può essere ricondotta a un rifiuto più radicale dell'idea stessa di rivelazione soprannaturale. Negando la verità della nascita verginale e della risurrezione di Cristo con la stessa prontezza con cui negano l'esistenza degli angeli, tali oppositori devono prima essere convinti dell'ispirazione divina e dell'inerranza della Scrittura. Avendo accettato la verità della Bibbia e l'autorità della Chiesa come sua legittima interprete, è impossibile non accettare l'esistenza e il ministero degli angeli.
Compagni di culto nella liturgia del Cielo
La profonda venerazione o onore – una virtù che San Tommaso chiama dulia – è l'unica risposta appropriata che l'uomo può dare a creature splendenti come gli angeli. In tutta la Bibbia ci viene mostrato come l'apparizione di un angelo susciti timore reverenziale e omaggio.
Quando il principe dell'esercito celeste gli apparve, Giosuè «cadde con la faccia a terra, si prostrò e gli disse: "Che cosa ordina il mio signore al suo servo?"» (Gs 5,13-14). Gedeone temeva di perire per aver visto l'angelo del Signore faccia a faccia, tanta è la sua maestà e potenza; ma il Signore lo confortò: «Pace a te; non temere, non morirai» (Gd 6,22-23). Quando Raffaele rivelò la sua identità, Tobi e Tobia «furono entrambi spaventati e caddero con la faccia a terra, perché avevano paura. Ma egli disse loro: "Non temete; sarete salvi"» (Tb 12,16-18). Lo stesso timore sopraffece Zaccaria, e lo stesso «Non temere» viene pronunciato quando un angelo gli apparve nel tempio per annunciargli la nascita di Giovanni Battista (Lc 1,11-13). Le donne che si recarono al sepolcro del Cristo risorto «furono prese da timore e chinarono il volto a terra» quando videro due «uomini» in vesti sfolgoranti (Lc 24,4-5).
Naturalmente, un angelo non deve mai essere adorato con l'adorazione che spetta solo a Dio ( latria ). L'angelo per mezzo del cui ministero San Giovanni ricevette le visioni apocalittiche gli dice di adorare solo Dio, perché "io sono un servo come te e i tuoi fratelli, i profeti, e con coloro che custodiscono le parole di questo libro" (Ap 22,8-9).
Gli angeli sono nostri compagni di adorazione davanti al trono dell'Agnello, sia in cielo, dove i santi contemplano il volto di Cristo, sia sulla terra, dove si uniscono silenziosamente e invisibilmente alla nostra adorazione del Signore Eucaristico. È bello, anzi consolante e fortificante, conoscere la loro vicinanza e trarne profitto invocando la loro intercessione e affidandoci, alla protezione di Dio, con la loro potente protezione.
Oltre all'amicizia di carità di cui ogni membro del Corpo Mistico di Cristo gode con le schiere celesti, le vite dei santi ci mostrano in modi vividi e talvolta sorprendenti quanto gli angeli siano disposti a stringere con noi un'amicizia (per così dire) personale, che diventa più reale quanto più ci rivolgiamo a loro con fede, fiducia e affetto.
Per incoraggiare questa devozione e rendere accessibile questa amicizia, Dio dona a ciascuno di noi, fin dal momento del concepimento, un angelo custode che cammina al nostro fianco per tutta la vita: noi, in pellegrinaggio verso la Gerusalemme celeste; il nostro angelo, che contempla il volto di Dio ed è in grado di guidarci là. Quest'angelo è estremamente percettivo su chi e cosa siamo, ed estremamente delicato e gentile nel suo modo di trattare con noi, per noi e intorno a noi. Non si imporrà; dobbiamo rivolgerci a lui e invocare il suo aiuto, che ci darà volentieri.
Un volo di angeli e il loro ritorno
Questo articolo inizia con l'osservazione che l'antico rito romano ci insegna (e ci ricorda di non dimenticare) che gli angeli sono presenti ovunque, ma in particolar modo durante il Santo Sacrificio della Messa, come nostri compagni di culto e come intercessori in nostro favore.
Sembra ovvio che una delle ragioni principali per cui la fede negli angeli, o persino la consapevolezza della loro esistenza, sia diventata così indebolita, difettosa e rara, è semplicemente che gli angeli sono in gran parte scomparsi dai testi impiegati nel culto pubblico della Chiesa latina o occidentale. Sono presenti, certo, ma in qualche modo marginalizzati e facili da trascurare(11) ; il loro ruolo sembra più decorativo che dogmatico, una "retrocessione di rango" confermata ancora di più dal generale allontanamento, liturgico e paraliturgico, dall'invocazione esplicita e ripetuta dei santi (siano essi umani o angelici).
Forse la cosa più tragica, tuttavia, è stata la brutale riduzione delle feste degli angeli nel calendario liturgico. Nel calendario tradizionale se ne potevano contare cinque:San Gabriele Arcangelo (24 marzo)
L'apparizione di San Michele Arcangelo (8 maggio)
Dedicazione di San Michele Arcangelo (29 settembre, “Giorno di San Michele”)
I Santi Angeli Custodi (2 ottobre)
San Raffaele Arcangelo (24 ottobre)
Solo due sopravvivono nel nuovo calendario: i Santi Arcangeli Michele, Gabriele e Raffaele il 29 settembre, una riduzione molto sorprendente, se si considera che questi tre angeli sono gli unici angeli di cui la Scrittura parla a lungo. rendendo possibili letture appropriate per ciascuno; e i Santi Angeli Custodi il 2 ottobre.(12)
Poi ci sono perdite più sottili, come il fatto che l'Introito usato per la terza domenica dopo l'Epifania – un Introito poi ripetuto per tante altre domeniche quante ce ne sono fino alla Settuagesima (il che significa che possono esserci fino a quattro domeniche con gli stessi propri) – dichiara con gioia: Adorate Deum, omnes Angeli ejus: audivit et laetata est Sion: et exsultaverunt filiae Judae, “Adorate Dio, voi tutti suoi angeli: Sion ha udito e si è rallegrata, e le figlie di Giuda si sono rallegrate” (Sal 96:7-8).
Nella mia esperienza della sacra liturgia, l'Introito, soprattutto quando cantato da una schola, è uno dei momenti più importanti per una participatio actuosa correttamente intesa dell'assemblea. Il sacerdote ha indossato la casula, forse si sente suonare una campanella, e i neum adagiati prendono vita in un canto solenne. La Messa sta davvero entrando nel vivo, è tempo per noi di prestare molta attenzione, di immergerci di nuovo nei tesori che il Signore ha preparato per i Suoi discepoli oggi. In questo modo, l'Introito diventa emblematico ed espressivo dell'intero banchetto di preghiera imbandito dai ministri della Chiesa a coloro che hanno fame della Parola.
Purtroppo, come sappiamo, l'Introito stesso esiste a malapena nel mondo del Novus Ordo. E così questa nobile antifona, Adorate Deum, omnes Angeli eius – le cui parole osano dire agli angeli di impegnarsi proprio in ciò che stanno già facendo, molto meglio di quanto faremo mai noi in questa vita! – è, per la maggior parte dei cattolici, sepolta nel silenzio di libri raramente aperti.
Alla luce della nostra situazione, una parte trascurata ma importante del movimento per restaurare la tradizione deve essere una catechesi più ampia e migliore sui Santi Angeli di Dio, sempre accompagnata da una viva devozione nei loro confronti. Nel pellegrinaggio sono i nostri custodi e le nostre guide; nel destino beato che ci attende saranno i nostri compagni. Come dice Gesù riguardo agli eletti: «Nella risurrezione saranno come angeli nel cielo» (Mt 22,30; Mc 12,25), «uguali agli angeli e figli di Dio, figli della risurrezione» (Lc 20,36).(13) Alla condivisione della sua risurrezione ci conduca il Signore Risorto, che con il Padre e lo Spirito Santo vive e regna un solo Dio, per tutti i secoli dei secoli. Amen.Peter Kwasniewski, 29 settembre
Per ulteriori letture
Tommaso d'Aquino. Summa contra gentiles , Libro II, capitoli 46–55 e 91–101; Libro III, capitoli 78–80; Summa theologiae, Prima Pars (Ia), Domande 50–64 e 106–114.
Daniélou, Jean. Gli angeli e la loro missione secondo i Padri della Chiesa.
Huber, Georges. Il mio angelo ti precederà.
Horgan, John. I suoi angeli al nostro fianco: comprendere il loro potere nelle nostre anime e nel mondo.
Paine, Scott Randall. L'altro mondo in cui viviamo: una visione cattolica della realtà angelica.
Saward, John. Mondo invisibile: la dottrina cattolica degli angeli.Tra questi, il mio consiglio numero uno è il libro di Padre Saward. Per saperne di più su questo, su quelli di Padre Paine, di Padre Horgan e su un altro non elencato sopra:
Angeli ovunque: una serie di libri recentiA parte alcune delle strane idee sugli angeli che si possono leggere nella letteratura New Age e le immagini sdolcinate che si trovano sugli adesivi per paraurti o nei biglietti d'auguri, bisogna ammettere che per molto tempo il tema degli angeli ha ricevuto poca o nessuna attenzione adeguata nell'Occidente moderno. Sicuramente il materialismo e l'umanesimo dei nostri tempi contribuiscono in larga misura a spiegare...
Leggi la storia completa
Peter Kwasniewski, 26 gennaio 2024
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1. Sorprendentemente, la maggior parte di ciò di cui parlerò qui è stato semplicemente rimosso dal Novus Ordo, apparentemente perché la devozione agli angeli era percepita come un'aggiunta medievale (?) e non come parte di una fede moderna matura (??).
2. «La legge del pregare stabilisce la legge del credere»: il modo in cui adoriamo mostra ciò in cui crediamo; l'adorazione incarna ed esprime la dottrina. Pio XII ci ricorda la verità parallela: Lex credendi legem statuat supplicandi, «che la legge del credere stabilisca la legge della supplica»: la vera fede è essa stessa la misura e la regolatrice di ogni vera adorazione. Da qui la presenza degli angeli nella Chiesa.
3. La preghiera prima del Vangelo recita: «Purifica il mio cuore e le mie labbra, o Dio onnipotente, che hai purificato le labbra del profeta Isaia con un carbone ardente». Questo rimanda a un intero dialogo in Isaia 6, versetti 5-8: «Io dissi: "Guai a me! Sono perduto! Perché sono un uomo dalle labbra impure e abito in mezzo a un popolo dalle labbra impure; poiché i miei occhi hanno visto il Re, il Signore degli eserciti!". Allora uno dei serafini volò verso di me, tenendo in mano un carbone ardente che aveva preso con le molle dall'altare. Egli mi toccò la bocca e disse: "Ecco, questo ha toccato le tue labbra; la tua colpa è tolta e il tuo peccato è perdonato". E udii la voce del Signore che diceva: "Chi manderò e chi andrà per noi?". Allora ho detto: «Eccomi, manda me!». Notate innanzitutto che il Signore purifica le labbra del profeta affinché possa proclamare la parola del Signore, e in secondo luogo che il profeta è la figura o la prefigurazione del grande Profeta promesso da Mosè (Deut. 18:15), Nostro Signore Gesù Cristo, che è mandato dal Padre come la stessa Parola di Dio in carne, per purificare le nostre labbra e i nostri cuori.
4. Vale la pena notare che questo inno angelico ci viene narrato solo poche righe prima dell'episodio del carbone ardente menzionato poco sopra. Isaia capitolo 6, versetti 1-4: "Nell'anno della morte del re Uzzia, vidi il Signore seduto su un trono alto ed elevato; e il suo manto riempiva il tempio. Sopra di lui stavano dei serafini; ognuno aveva sei ali: con due si copriva il volto, con due si copriva i piedi, e con due volava. E uno gridava all'altro e diceva: 'Santo, santo, santo è il Signore degli eserciti! Tutta la terra è piena della sua gloria'. E le fondamenta delle porte tremarono alla voce di colui che gridava, e il tempio si riempì di fumo". (Continua con i versetti citati nella nota 3.)
5. L'introito: Puer natus est nobis, et Filius datus est nobis: cujus imperium super humerum ejus: et vocabitur nomen ejus, magni consilii Angelus. Poiché “angelo” significa originariamente “messaggero”, questa frase dice che Cristo è colui che porta il messaggio di potente consiglio per l’umanità, la Buona Novella. 6. Nel suo mini-trattato sul rito della Messa (Summa theologiae III, q. 83), San Tommaso a un certo punto solleva l'obiezione:
Come il corpo di Cristo non inizia a essere presente in questo sacramento per un cambiamento di luogo, come detto sopra, così non cessa di esservi. Perciò è improprio che il sacerdote chieda: «Ordina che queste cose siano portate dalle mani del tuo santo angelo al tuo altare in alto».(obj. 9 dell'art. 4). La sua risposta è molto interessante:
Il sacerdote non prega affinché le specie sacramentali siano portate in cielo; né affinché il vero corpo di Cristo sia portato lassù, poiché non cessa mai di essere lì; ma egli offre questa preghiera per il corpo mistico di Cristo , che è significato in questo sacramento, affinché l'angelo presente ai divini misteri presenti a Dio le preghiere sia del sacerdote che del popolo, secondo Apocalisse 8:4: "E il fumo dell'incenso delle preghiere dei santi salì al cospetto di Dio, dalla mano dell'angelo". Ma "l'altare in alto" di Dio significa o la Chiesa trionfante, alla quale preghiamo di essere traslati, o Dio stesso, al quale chiediamo di partecipare; perché di questo altare è detto in Esodo 20:26: "Non salirai per gradini al mio altare" (cioè, non farai alcun gradino verso la Trinità). Oppure per angelo dobbiamo intendere Cristo stesso, che è l'«Angelo del grande consiglio» (Is 9,6 [secondo la Settanta]), che unisce il suo corpo mistico a Dio Padre e alla Chiesa trionfante.Per un caso simile, vale a dire quando Sant'Agostino suggerisce perché Cristo è l'“angelo” che agitò la piscina di Betsaida o Betzatha (cfr. Gv 5,2), vedi il Commentario di San Tommaso a Giovanni 5, lec. 1, n. 708.
7. Tornerò sulla questione delle feste degli angeli alla fine di questo articolo.
8. Vedere Es 23:20, Sal 34:7, Sal 91:11-12, Giobbe 33:23-26, Bar 6:6-7, Zaccaria 1:8-11.
9. Vedi 1 Pietro 3:22, 2 Pietro 2:11, Giuda 9.
10. Vedi Giuda 9, Dan. 10:12-13, 20-21, Giosuè 5:13-15.
11. Ironicamente, l'uso del volgare rende più facile eliminare gradualmente ciò che viene detto: entra da un orecchio ed esce dall'altro; mentre i fedeli della MLT spesso consultano messali o opuscoli per vedere cosa dicono le preghiere e quindi prestarvi maggiore attenzione.
12. Se è vero che le feste di San Gabriele e San Raffaele sono relativamente moderne (entrambe furono introdotte nel calendario generale da Benedetto XV nel 1921), la devozione nei loro confronti risale a molti secoli fa e, cosa ancora più importante, esistevano già Messe votive in loro onore nel XV e XVI secolo. In ogni caso, una volta opportunamente aggiunte al calendario, come sarebbe stato opportuno rimuoverle ?
13. Si noti che "uguale" qui significa uguale proporzionalmente, cioè tutti in cielo saranno figli adottivi di Dio, figli della risurrezione e benedetti per sempre, ma ciascuno sarà ricompensato in proporzione ai suoi meriti, il che, dice San Tommaso, significa in proporzione all'entità della sua carità. Certamente non si tratta di uguaglianza di rango o status. Per la sua suprema carità e il suo inscindibile legame con il Figlio come Madre, la Vergine Maria è Regina di Tutti i Santi, compresi i santi angeli, che si inchinano e si sottomettono a lei, sebbene per natura sia inferiore all'ultimo di loro.
